Na última entrevista da nossa série de perguntas e respostas, Chelsea Heywood, do Biz Latin Hub, conversou com Todd Mercer, embaixador da Austrália no Chile e no Equador, para saber mais sobre sua experiência no fortalecimento das relações australianas na região.
Todd compartilha suas percepções sobre sua experiência de envolvimento com a América Latina e o desenvolvimento das relações e atividades da Austrália no Chile e no Equador por meio do trabalho da Embaixada.
Saiba mais sobre a carreira diplomática profissional do Embaixador Todd Mercer e os esforços da Embaixada em Santiago para desenvolver ainda mais os laços australianos com o Chile e o Equador.
1. Você trabalhou anteriormente na América Latina, como vice-chefe de missão no Chile (2003-2006) e no México (2012). O que desperta seu interesse em apoiar as relações diplomáticas e comerciais da Austrália com a região?
Deixando de lado meu interesse pessoal e minha ligação familiar com a América Latina – estudei espanhol na universidade e minha esposa é chilena -, estou entusiasmado com a promoção dos interesses da Austrália na América Latina, pois vejo um enorme potencial para desenvolvermos o que já é um conjunto de relações positivas e substanciais.
Para países dependentes do comércio, como a Austrália e o Chile, a diversificação de nossos mercados é mais importante do que nunca à medida que nos recuperamos do impacto econômico da Covid-19. Para ilustrar o que é possível na América Latina, gostaria de destacar nossa experiência com serviços educacionais nessa parte do mundo. Nos 20 anos até 2018-19, o valor dos serviços educacionais australianos na América Latina aumentou de AUD 40 milhões para AUD 2,18 bilhões, e a participação da região em nossas exportações globais de serviços educacionais aumentou de 1,2% para 5,8% no mesmo período.
“Há poucos países geograficamente tão distantes e que, no entanto, compartilham tanto em comum.”
2. O que você diria que são elementos únicos das conexões bilaterais da Austrália com o Chile e o Equador?
É seguro dizer que há poucos países geograficamente tão distantes e que, ainda assim, compartilham tanto em comum. A Austrália, o Chile e o Equador são países ricos em recursos, portanto, temos um interesse comum no livre fluxo de bens e serviços em todo o mundo. Todos nós também nos beneficiamos do conhecimento e da experiência que podem transformar recursos em empregos, receitas e riqueza.
Os australianos têm ajudado a desenvolver o setor de mineração do Chile há décadas e estamos empenhados em um futuro de mineração sustentável. A BHP, por exemplo, está no caminho certo para usar 100% de energia renovável para alimentar as minas de Escondida e Spence até 2025, e para obter água de usinas de dessalinização em vez de aquíferos até 2030.
Uma contribuição australiana menos visível, mas vital, é o fornecimento de excelentes serviços de mineração. A Orica, com 140 anos de existência, atua no Chile e em toda a América Latina, com profunda experiência no manuseio de explosivos comerciais e sistemas de detonação. A recente tragédia no Líbano nos lembra que temos que fazer isso direito – é uma parceria importante.
Há também uma incrível comunidade de conhecimento australiano no Chile: CSIRO, Western Sydney University, University of Queensland e o Sustainable Minerals Institute da UQ. Muitas delas fazem parcerias com nossas empresas de mineração para ensinar as habilidades que possibilitam a inovação em setores altamente avançados – pense em design de sistemas, análise de dados e pensamento crítico. Recebemos muitos alunos chilenos e equatorianos nesses e em outros cursos.
Mencionei algumas empresas australianas muito bem estabelecidas, mas as muitas pequenas e médias empresas são uma parte vital do nosso dinâmico setor de mineração e são muito ativas no Chile e no Equador. Também estou impressionado com o número crescente de jovens chilenos e equatorianos interessados em vir para a Austrália para estudar e trabalhar.
“A Austrália e o Chile se beneficiaram de um sistema global aberto de livre comércio… É de nosso interesse manter esse impulso”.
No Equador, as empresas de mineração australianas estão buscando entrar no mercado por conta própria. A história da mineração australiana tem sido descrita como a corrida que nunca terminou, e há um novo e empolgante capítulo dessa história sendo aberto no Equador.
A mineração é o alicerce do nosso relacionamento comercial com o Chile, mas há muito mais em comum entre nós. As semelhanças em nosso clima e geografia dão origem a setores comuns, como agricultura, aquicultura e vinho, e a desafios compartilhados, como escassez de água e incêndios florestais, grandes cidades e cidades remotas. As soluções que as empresas australianas desenvolveram são muito aplicáveis ao mercado chileno. Temos empresas como a Rubicon introduzindo tecnologias para ajudar no gerenciamento da água, e a Macquarie ajudando a fornecer parcerias público-privadas altamente desenvolvidas para infraestrutura.
Em julho, o governo chileno anunciou que seu Projeto Digital Gateway, o primeiro cabo submarino que atravessa o Pacífico a partir da América do Sul, aterrissaria em Sydney para conexão posterior com a Ásia. A Austrália está emergindo como um importante centro de telecomunicações em nossa região, assim como o Chile está emergindo como o pioneiro do 5G na América do Sul. O cabo tem o potencial de tornar nossos dois países os portais digitais para nossas respectivas regiões.
3. Por que o Chile é um ótimo ponto de aterrissagem para indivíduos e empresas australianas que estão dando os primeiros passos para se expandir na América Latina?
Há muito tempo o Chile é considerado a porta de entrada para a América Latina, e por um bom motivo. O Chile é o ponto de partida ideal para a maioria das empresas australianas que desejam entrar na região. É um bom local de teste para você se localizar na cultura empresarial latina. Muitas empresas têm seus principais tomadores de decisões regionais concentrados em Santiago. As políticas pró-investimento do Chile, o visto de talentos tecnológicos e a força de trabalho altamente qualificada (e acessível) são atraentes.
Não obstante a agitação social do final de 2019, o Chile tem perspectivas econômicas estáveis de longo prazo, regras claras e baixa corrupção. O Chile tem um histórico sólido de várias décadas de governos favoráveis aos negócios. Eles têm planos ambiciosos de infraestrutura e os cumpriram. Cada vez que volto a Santiago, fico impressionado com uma nova estrada com pedágio ou linha de metrô, um aeroporto em construção, o horizonte em transformação.
Hoje, há ainda mais impulso graças ao plano de recuperação da COVID do governo. Em seu discurso sobre o Estado da União de 2020, o presidente Piñera anunciou incentivos fiscais e a facilitação de 130 projetos no valor de US$ 21 bilhões, somando-se aos anúncios existentes, um total de US$ 34 bilhões a serem gastos em infraestrutura física, social e digital nos próximos três anos. A redução da burocracia torna ainda mais atraente para nossas empresas vir para o Chile ou expandir seus portfólios de projetos no país.
É importante ressaltar que a comunidade empresarial australiana no Chile oferece uma rede de suporte forte e experiente. Um grupo impressionante de empresas australianas participou de um recente webinar da Auscham sobre oportunidades de infraestrutura no Chile. Os escritórios estaduais australianos, como o Global Vic e o Trade and Investment Queensland, são de grande ajuda. E eu recomendo enfaticamente que as empresas que estão de olho no Chile entrem em contato com a excelente equipe da Austrade na Embaixada para obter apoio.
4. Em quais projetos importantes a Embaixada está trabalhando para fortalecer ainda mais as conexões da Austrália com o Chile e o Equador?
Vou indicar dois projetos importantes de interesse para as empresas: cooperação internacional para impulsionar o comércio e o investimento, e ciência e inovação.
A política comercial não é o assunto mais fácil de se falar no momento, com vários países desafiando o sistema comercial global de diferentes maneiras e com correntes de suspeita, nem sempre bem informadas, fluindo em muitos países. Sem mencionar os problemas da pandemia. Mas tudo isso só torna mais importantes nossas conversas sobre comércio e investimento internacionais. Se quisermos obter ganhos amplos de prosperidade e bem-estar em nossa sociedade, e é isso que quero para a Austrália, o Chile e o Equador, as empresas e os governos de todo o mundo precisarão ficar atentos e trabalhar juntos para sustentar e aumentar os benefícios do comércio e dos investimentos internacionais.
A Austrália e o Chile se beneficiaram de um sistema global aberto de livre comércio. Nenhum outro país tem mais TLCs do que o Chile, e a Austrália também está no mesmo patamar. É do nosso interesse manter essa dinâmica.
Os acordos comerciais contemporâneos são importantes para a definição e promoção de investimentos. Para o Chile, o investimento australiano pode apoiar o retorno da economia do país ao seu padrão de crescimento forte e consistente observado nas últimas décadas. As soluções inovadoras da Austrália podem ser facilmente adaptadas e aplicadas aqui no Chile, considerando nossos desafios comuns.
“Além da mineração e da agricultura, há muito potencial para o crescimento do relacionamento comercial da Austrália com o Equador.”
Como membros ativos da APEC, chilenos e australianos do governo e das empresas têm trabalhado juntos para impulsionar o crescimento econômico por meio do comércio na região mais dinâmica do mundo. Os benefícios práticos para as empresas incluem uma melhor facilitação do comércio entre fronteiras, o cartão de viagem de negócios da APEC e regras favoráveis às empresas sobre comércio digital aberto e seguro. Precisaremos de mais desse tipo de cooperação para mitigar e nos recuperar dos efeitos econômicos da pandemia.
A Austrália se orgulha de seus cientistas de classe mundial e do trabalho de liderança mundial de nossa agência nacional de ciências, a CSIRO. E estamos muito satisfeitos com o fato de o governo do Chile ter convidado a CSIRO a estabelecer seu primeiro escritório no exterior aqui. Suas áreas de foco incluem produtividade de mineração, aquicultura e gerenciamento de dados. Tanto a Austrália quanto o Chile têm grandes planos para que o hidrogênio verde forneça energia sustentável e pronta para exportação, e nossos cientistas estão liderando o caminho.
Um grande símbolo da parceria de inovação que está crescendo entre a Austrália e o Chile é o projeto de cabo submarino do Chile. Essa conexão de fibra óptica de Valparaíso a Sydney ligará a América Latina e a Ásia através do Pacífico e colocará o Chile no lugar certo para o 5G, a IA e a Internet das coisas. A Austrália dá as boas-vindas ao Chile como um parceiro para manter a Internet aberta, livre e segura; a superestrada de uma nova economia sustentável e solucionadora de problemas.
5. Como os esforços da Embaixada tiveram que se adaptar às pressões atuais da Covid-19 nos três países?
Como qualquer instituição, empresa ou organização, a Embaixada tem enfrentado vários desafios desde março deste ano. Inicialmente, e trabalhando em conjunto com outras embaixadas australianas na região, priorizamos a assistência aos milhares de australianos que ficaram presos no Chile, Equador ou em qualquer outro lugar da América do Sul, quando seus navios de cruzeiro não puderam atracar ou quando seus voos para a Austrália foram cancelados. Felizmente, a grande maioria dos australianos que buscavam voltar para casa já conseguiu fazê-lo.
Fiquei extremamente impressionado com a desenvoltura, a flexibilidade e a resiliência da minha equipe na Embaixada. Os funcionários se adaptaram rapidamente à nova realidade de trabalhar em casa, usando sistemas e práticas de trabalho diferentes e, ao mesmo tempo, equilibrando o trabalho e os compromissos familiares. Com pouquíssimas exceções, o trabalho da Embaixada continuou sem problemas. A maioria das nossas reuniões nos últimos seis meses foi realizada por meio de plataformas como o Webex, o que nos permitiu avançar nas questões e, para mim, que só cheguei em fevereiro, conhecer contatos importantes.
Com as restrições relacionadas à Covid em processo de redução em Santiago, a Embaixada está gradualmente fazendo a transição para ter mais funcionários trabalhando no escritório. Mas essa experiência nos ensinou muito e, a médio prazo, acho que seremos melhores por isso. Contraintuitivamente, sinto que nossa equipe agora está mais bem conectada e coordenada.
6. O que você consideraria ser o maior desafio como Embaixador na promoção da marca australiana no Chile e no Equador?
No caso do Chile, a força do relacionamento bilateral e as vantagens semelhantes e os desafios compartilhados por nossos países facilitam o posicionamento da Austrália, a colaboração com as principais partes interessadas e o alcance dos pontos de contato certos em todo o setor. A Austrália já é bem reconhecida por sua experiência em mineração, como um provedor de educação de qualidade e pela gestão da água. Como mencionei, a Austrália e o Chile também compartilham novas áreas de interesse em torno da tecnologia de energia limpa e do hidrogênio verde, extensões naturais dos principais setores da indústria.
No caso do Equador, as empresas australianas estão atuando principalmente no setor de mineração, que, obviamente, está em um estágio de desenvolvimento muito diferente. Estamos vendo muitas empresas de equipamentos, tecnologia e serviços de mineração bem estabelecidas no Chile seguirem para o norte, para o Peru, e depois se expandirem para mercados como o do Equador – algo que apoiamos. Além da mineração e da agricultura, há muito potencial para o crescimento do relacionamento comercial da Austrália com o Equador, e essa oportunidade será melhor aproveitada pelas empresas australianas que já estão estabelecidas na região e que buscam diversificação. Seria justo dizer que, entre as empresas australianas, há menos familiaridade com as oportunidades no Equador, certamente em relação ao Chile, mas isso está mudando. A Embaixada, em especial nossa equipe Austrade, está comprometida em aumentar a conscientização e apoiar as empresas que desejam entrar no mercado.
7. Como será o futuro das relações da Austrália com esses dois países e as oportunidades que surgirão para as pessoas e empresas australianas nessa região?
O Chile continua a ser um país forte e estável em uma região cujo enorme potencial tem sido historicamente limitado pela instabilidade e pela corrupção. O Chile certamente enfrenta seus próprios desafios, mas continua a promover o investimento estrangeiro e a fornecer o apoio necessário para que esses investimentos sejam bem-sucedidos. O mundo inteiro foi duramente atingido pela COVID-19 e seus impactos econômicos, mas o Chile mostrou que pode cumprir compromissos de longo prazo, e as perspectivas de longo prazo do Chile continuam fortes. Além disso, o relacionamento entre a Austrália e o Chile continua amadurecendo e se fortalecendo, apesar dessas circunstâncias globais difíceis.
De forma mais ampla, a tendência de longo prazo para sociedades mais ricas se reafirmará – os interesses australianos em minas e vinhos, agronegócio e aquicultura, cidades inteligentes, cidades verdes e infraestrutura têm um futuro muito brilhante aqui. As empresas australianas farão parte do enorme crescimento que está por vir no Chile, no Equador e na América Latina de forma mais ampla.
A Covid-19 causou um aumento na interação virtual e, de certa forma, nos aproximou e vemos oportunidades nisso. Mas, é claro, não há nada como a experiência direta e física de outro país. Nos três anos que antecederam a agitação social de outubro de 2019 e, mais recentemente, o vírus, houve um aumento de 50% no número de chilenos que visitaram a Austrália e um aumento de 20% nas viagens na direção oposta. O número de chilenos estudando na Austrália quase dobrou. A Embaixada está trabalhando para promover um retorno a essas tendências positivas e, assim que as viagens internacionais forem retomadas, esperamos que mais jovens chilenos aproveitem os 3.400 vistos de trabalho e férias oferecidos.
Há muitos jovens brilhantes que criarão novas empresas e expandirão as existentes para o benefício de ambas as nações. No Equador, o futuro verá uma relação comercial amplamente expandida e o novo visto de trabalho e férias contribuirá muito para aproximar nossos países. Mas, para terminar onde comecei: as oportunidades para indivíduos e empresas australianas nessa região resultarão do aumento do comércio e dos investimentos. Meu objetivo é ajudar o Chile, o Equador e a Austrália, governos, empresas e indivíduos, a se tornarem parceiros ainda mais fortes no comércio internacional e nos investimentos que ajudam a gerar empregos, aumentar as receitas e melhorar a vida em nossos países e em nossas regiões.
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Trabalhamos em estreita colaboração com instituições australianas para fornecer orientação às empresas australianas que estão se mudando para a região. Em 2019, a Biz Latin Hub recebeu o Prêmio de Excelência Empresarial Austrália-América Latina na categoria Pequena e Média Empresa no Prêmio de Excelência Empresarial Austrália-América Latina 2019 em Sydney, Austrália. Também temos ampla experiência em ajudar empresas de todo o mundo a se expandirem para a Austrália.
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