Panorama general: Crecimiento de las empresas británicas en América Latina

Las empresas británicas se enfrentan a un momento crítico y las que comercian con el extranjero cada vez más buscan nuevos mercados para compensar los retos que plantea la salida de la UE.. Proactive companies are looking to the high growth markets of Asia, Latin America and India where new technologies, unique brands and innovative solutions are in demand.

Cooperación entre América Latina y el Reino Unido

La relación comercial del Reino Unido con América Latina puede considerarse en el contexto de los lazos económicos históricamente estrechos que existían a mediados del siglo XIX. Las pruebas pueden verse en las minas originales, donde los mineros británicos participaron en el desarrollo inicial, y es visible en la infraestructura y las vías férreas que atraviesan el continente.

Tras la Primera Guerra Mundial, el comercio del Reino Unido con la región experimentó un importante declive, y las empresas británicas desarrollaron entonces vínculos más estrechos con los mercados estadounidense y europeo. No hace mucho, las importaciones británicas en América Latina apenas superaban el 1% de los bienes y maquinaria que llegaban a estos mercados.

Más recientemente, los gobiernos británicos han intentado cambiar esta situación: William Hague, entonces ministro de Asuntos Exteriores, realizó una visita en 2012 y anunció: “Estamos dando la vuelta a décadas de repliegue británico en América Latina. Ahora creo que se entiende universalmente en todas las capitales de la región que Gran Bretaña se está expandiendo. Gran Bretaña está volviendo”.

Desde entonces ha habido numerosas visitas ministeriales y misiones comerciales de alto nivel. En 2014, Nick Clegg, como Viceprimer Ministro hispanohablante, llevó a un grupo de 40 líderes empresariales a México y Colombia. El esfuerzo político ha seguido centrándose en hacer crecer estas relaciones, como demuestra el nombramiento en 2017 de la Comisaria de Comercio de Su Majestad, Jo Crellin, para América Latina y el Caribe, como parte de una intensificación más amplia del apoyo al comercio mundial.

Percepciones del Reino Unido

En general, las empresas británicas tienden a tener percepciones anticuadas del comercio en América Latina. Las empresas con experiencia en el comercio exterior pueden tener negocios con Asia, Europa y Estados Unidos, pero pueden haber evitado América Latina por preocupaciones sobre la seguridad o por falta de conocimiento sobre las oportunidades.

Sin embargo, cuando visitan la región -quizá empezando por Brasil, Chile o México-, invariablemente regresan enormemente impresionados por el desarrollo económico que está en marcha y la evidente demanda de productos y servicios británicos. Las empresas pueden tardar más de lo esperado en ver el rendimiento de sus visitas e inversiones, pero las que tienen paciencia y perseverancia en el seguimiento de sus reuniones suelen ver resultados.

Las empresas podrían empezar en Chile, clasificado como uno de los mercados más fáciles del mundo para hacer negocios. O podrían probar las aguas de las grandes industrias de México o Brasil, pero tienen que adaptarse a las condiciones culturales y de mercado muy diferentes de cada mercado de la región. Definitivamente, una talla no sirve para todos.

Chile, Perú, Colombia y México están clasificados como para hacer negocios en que India, Sudáfrica, Vietnam e Indonesia. América Latina alberga actualmente algunas de las economías de más rápido desarrollo del mundo; se prevé que el crecimiento en toda la región ronde el 2,7%. Merece la pena seguir la evolución de Perú y Colombia, y los observadores del mercado ven un futuro positivo en Argentina, Ecuador y Uruguay, a medida que las empresas se familiarizan con el funcionamiento de la región.

¿Cuáles son las oportunidades de negocio en América Latina?

Las industrias tradicionales de la minería y el petróleo y el gas siguen creciendo en la región y exigen nuevas tecnologías e inversiones en el extranjero. Gracias a la amplia experiencia del Reino Unido en el desarrollo de la energía en alta mar, contamos con un importante número de empresas que operan actualmente en México y Brasil. Las empresas estatales PEMEX y PETROBRAS después de décadas en las que era muy difícil trabajar con ellos, han abierto sus canales de contratación a los expertos extranjeros, lo que permite a las empresas extranjeras presentarse con éxito a las licitaciones. Estas relaciones se apoyan en visitas bilaterales de alto nivel y en el diálogo político para desarrollar la cooperación técnica, de modo que los conocimientos y la experiencia locales sigan el ritmo del cambio tecnológico.

En ingeniería avanzada, hay una gran demanda de soluciones que ayuden a las industrias a fabricar los componentes más modernos. En muchas de las grandes plantas de fabricación que salpican el paisaje, quieren reducir costes y aumentar la eficiencia energética; las empresas británicas tienen gran experiencia en este campo. En México, el sector de la automoción se está implicando cada vez más en la producción de vehículos con bajas emisiones de carbono, y su industria necesita apoyo en estos desarrollos.

Potencial de la industria emergente

En el sector aeroespacial, se aspira a fabricar componentes de tecnología más avanzada, para los que los ingenieros necesitan formación y el control de calidad requiere una mejora, estrechamente supervisada y certificada por los usuarios finales. Hemos visto cómo se creaban empresas británicas para abastecer a esta industria en crecimiento, proporcionando las complejas soluciones necesarias para mantener la integridad de la industria aeronáutica.

Las industrias más nuevas, como las ciencias de la vida, las energías renovables y el sector marino, presentan enormes y apasionantes oportunidades en América Latina. Se trata de sectores en los que las empresas británicas han desarrollado algunas de las tecnologías más avanzadas del mundo y tenemos mucho que ofrecer.

Recientemente, una empresa británica que diseña soluciones robóticas para farmacias hospitalarias hizo incursiones en 4 hospitales brasileños; se espera que el negocio supere los 25 millones de libras. Una empresa del suroeste con la última tecnología en prospección marina se sorprendió al ser contactada por la Armada colombiana y consiguió negocios por valor de más de un millón de libras, superando con éxito sus dudas iniciales sobre la actividad en ese mercado.

Futuro positivo para las relaciones comerciales

Es alentador ver que el interés y el comercio del Reino Unido crecen por fin en América Latina. El entorno propicio para el apoyo a las empresas, impulsado por el nombramiento de Her Majesty’s Comisaria de Comercio, Jo Crelliny su equipo está desempeñando un papel importante en este sentido. El Reino Unido exporta actualmente a Irlanda más de 3 veces más de lo que exportamos a toda América Latina.

Sigue habiendo retos en determinados sectores y las barreras de la política comercial son un área clave de debate entre los gobiernos. Pero estamos observando una gran mejora de las condiciones de mercado para que las empresas británicas comercien en América Latina.

Las empresas con marcas distintivas, tecnología única o servicios especializados han tenido un éxito especial. Existe un enorme potencial para que las empresas internacionales desarrollen su comercio en la región; tenemos que aprovechar estas oportunidades.

Sarah Hildersley es especialista de mercado en América Latina para Business West, una organización de apoyo del suroeste del Reino Unido.

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