Honduras Desafía a los “5 Grandes” Países Productores de Café

El aumento de las cosechas de café de Honduras en los últimos años ha llevado a la nación centroamericana a desafiar a los “cinco grandes” países productores de café, formados por Brasil, Vietnam, Colombia, Indonesia y Etiopía.

Brasil se sitúa a la cabeza de todos los demás productores, generando más de 73 millones de sacos de café al año de media entre 2015 y 2020, frente a los aproximadamente 40 millones de sacos producidos anualmente por el segundo clasificado, Vietnam, según destaca un nuevo informe del Instituto Hondureño del Café (IHCafe).

Según este informe, mientras que Colombia e Indonesia están firmemente establecidos como el tercer y cuarto productor, generando un promedio de 18 millones y 14,5 millones de sacos respectivamente durante el mismo período, los rendimientos del café de Honduras lo han visto acercarse cada vez más a superar al quinto lugar, Etiopía.

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Entre 2015 y 2020, mientras que Etiopía produjo un promedio de 9,5 millones de sacos de café al año, Honduras produjo un promedio de 8,95 millones al año, e incluso superó la producción etíope en las cosechas de 2016/17 y 2017/18.

Esto indica un crecimiento considerable de la economía cafetera hondureña, que se ha consolidado como líder entre los países productores de café de América del Norte y Central, con una producción comparable a la de México y Guatemala hace una década. Las plantaciones de café hondureñas tienden a concentrarse en la parte occidental del país, cerca de sus fronteras con El Salvador y Guatemala.

A efectos de este artículo, todos los valores anteriores a 2014 publicados por IHCafe se han ajustado para reflejar el hecho de que el recuento se basa actualmente en sacos de café de 46 kilogramos, habiéndose basado anteriormente en sacos de 60 kilogramos.

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Los “5 grandes” países productores de café se enfrentan al aumento del consumo

Aunque los cuatro principales países productores de café están firmemente establecidos, Honduras ha dado muestras de disputar a Etiopía el puesto entre los “cinco grandes” en los últimos años, mientras que en la India también ha aumentado la producción.

Esto se produce en un contexto de aumento del consumo de café en todo el mundo, que superó los 100 millones de sacos anuales por primera vez en 1996/7, según las cifras (pdf) basadas en sacos de 60 kg publicadas por la Organización Internacional del Café (OIC).

Posteriormente, el consumo superó los 150 millones de sacos por primera vez en 2014/15, y alcanzó un récord histórico de más de 168 millones de sacos en 2018/19. Aunque en 2019/20 se produjo el primer descenso del consumo en una década, aún se situó en más de 164 millones de sacos, y se espera que vuelva a crecer en el periodo actual.

En particular, excluyendo los años de declive de 2008/09 y 2019/20, las tasas de consumo han sido fuertes y crecientes desde la década de 1990, una década durante la cual el consumo creció aproximadamente un 2% por año. Según el ICO, esto se disparó al 2,4% anual entre 2000 y 2005, mientras que el récord alcanzado en 2019 se produjo tras un incremento anual del 2,7%.

En este contexto se entiende el aumento de la producción de café en Honduras, con un creciente mercado internacional para un producto que es crucial para el gran sector agrícola del país centroamericano. Eso ha hecho que se convierta en un país cada vez más importante entre los países productores de café.

El café de Honduras, piedra angular de la economía agrícola

Podría decirse que El Salvador y Guatemala son más famosos por ser países productores de café, dada la importancia histórica del cultivo para sus economías y la asociación de Honduras con la producción de fruta.

Sin embargo, hoy en día Honduras es, con diferencia, el mayor productor y exportador de café de América del Norte y Central, y el cultivo se considera clave para reactivar la economía de exportación del país ante la agitación de la pandemia mundial.

Esto se debe, en parte, a la gran importancia de los bienes agrícolas en la economía de exportación, ya que el sector agrícola genera más del 12% del producto interno bruto (PIB), uno de los porcentajes más altos de América Latina y el Caribe.

Así, los productos agrícolas representan casi el 60% del valor total de las exportaciones hondureñas, destacando el café, el tabaco, el aceite de palma y el camarón.  

Actualmente, los países productores de café están experimentando una especie de auge, con precios que se han duplicado en el último año. Honduras ha visto un aumento concomitante en el valor de las exportaciones, que aumentaron un 350% en octubre y noviembre de 2021 en comparación con el mismo periodo del año anterior.

Esto ha llevado a los expertos a predecir un aumento de la cantidad de tierra que se utiliza para producir café de Honduras, lo que promete impulsar las exportaciones aún más y potencialmente ver al país establecerse entre los cinco principales productores mundiales en un momento en que Honduras ofrece un atractivo considerable para los inversores extranjeros.

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