Ecuador es un país que tradicionalmente ha basado su economía en sus recursos naturales, tanto renovables como no renovables. En este sentido, Ecuador no es ajeno a las actividades de exploración y explotación de minerales. Por ejemplo, el país tiene una gran experiencia en la producción de petróleo y sus derivados.
Esta experiencia, que posee desde hace más de medio siglo, genera una base importante para el correcto desarrollo de proyectos mineros derivados del descubrimiento de nuevos yacimientos e importantes fuentes minerales en el país. Sin embargo, la minería en Ecuador no siempre ha sido el negocio más accesible debido a la fuerte intervención gubernamental, a pesar de la inexplorada riqueza natural del país.
Ahora que el gobierno está reduciendo la legislación en torno a las actividades mineras, el sector se abre a las actividades comerciales extranjeras. Por tanto, las empresas mineras y de servicios relacionados se ofrecen como una atractiva oportunidad para futuras inversiones internacionales en Ecuador.
Panorama: la minería en Ecuador
En Ecuador se han confirmado importantes yacimientos minerales durante décadas. Es bien sabido que ciertas regiones de Ecuador han sido tradicionalmente testigos de importantes hallazgos de yacimientos mineros de oro, cobre y plata. Los sectores de Zaruma y Loja, por ejemplo, albergan importantes reservas de oro.
Aunque es un sector dominante en Ecuador, la minería no estaba alcanzando todo su potencial debido a unos requisitos de cumplimiento poco claros y muy regulados. Esto incluía grandes contribuciones fiscales y de ingresos de las empresas al gobierno, lo que restringía la rentabilidad de las operaciones mineras ecuatorianas.
Sin embargo, el país espera ver más proyectos mineros a gran escala como resultado de las recientes reformas legislativas destinadas a abrir el sector.
Los nuevos yacimientos desarrollan el potencial de inversión
Ecuador ha realizado varios descubrimientos significativos de importancia mundial en sus yacimientos minerales. Los proyectos Fruta del Norte y Cascabel son testimonio de las oportunidades de negocio para las empresas mineras locales y extranjeras en el país. Estos proyectos están impulsando la producción de oro y cobre del país, y también su reputación en la escena mundial por su potencial minero.
Las nuevas leyes mineras introducidas en junio de 2019 han desbloqueado el entorno comercial en los sectores minero y de servicios periféricos, ya que el gobierno ha reducido los niveles de intervención en las actividades empresariales mineras.
El país también espera ver un auge en lo que respecta a la investigación y exploración de posibles yacimientos de “tierras raras” y otros tipos de minerales que no se exploran con regularidad, pero que son muy útiles para los productos cotidianos. El litio es un ejemplo clave de ello: este metal ligero es esencial para la fabricación de baterías, lo que lo convierte en uno de los minerales más codiciados del mundo. Las fuentes de litio de Ecuador podrían hacer a este país más competitivo que algunos de sus homólogos regionales, como Chile y Bolivia, cuyas restrictivas normativas disuaden en gran medida la exploración de sus reservas de litio de categoría mundial.
Con ello, Ecuador se convierte en un interesante foco de oportunidades para las industrias mineras, y en un flujo de desarrollo del ecosistema de servicios mineros.
Las industrias de servicios mineros crecerán
Los inversores se están volviendo hacia las industrias de servicios mineros ecuatorianas en busca de nuevas oportunidades comerciales, a medida que crece la rentabilidad de la minería en el país. En particular, hay dos grandes grupos de servicios relacionados con las actividades mineras en los que muchos operadores de servicios mineros están aprovechando este desarrollo.
El primer conjunto de actividades relacionadas con la minería que ofrecen oportunidades atractivas es la gama de servicios que requieren conocimientos específicos y técnicos.
Estos servicios incluyen:
- servicios de apoyo a la investigación geográfica y geológica
- infraestructura arquitectónica
- diseños estructurales y de procesos
- tratamientos químicos
- producción y materialización
- gestión medioambiental
- supervisión operativa.
El segundo grupo de servicios engloba una amplia gama de actividades que no requieren conocimientos específicos de minería, como:
- apoyo al transporte
- limpieza y mantenimiento del sitio
- servicios de seguridad
- alojamiento
- alimentación y catering
- actividades administrativas
- servicios financieros
- apoyo logístico.
Los países con una gran destreza en servicios mineros y buenas conexiones internacionales con la región, como Australia, tienen potencial para sacar provecho de esta creciente necesidad en Ecuador.
¿Cómo pueden ayudar estos servicios?
El gobierno se ha propuesto aumentar el atractivo de Ecuador como destino minero para las empresas internacionales. Ahora que ha establecido una agenda minera 2019-2030 comparativamente más digerible, su atención se centra en proporcionar otras ventajas competitivas a los mineros.
Las empresas de servicios mineros pueden contribuir a mejorar la imagen de la minería en Ecuador y apoyar un ecosistema minero en crecimiento. Mientras los nuevos operadores se plantean su expansión en el país, tanto los proveedores de servicios técnicos como los más generales podrían actuar ahora para conseguir contratos y asociaciones con estos recién llegados.
Al adelantarse a los acontecimientos, las empresas de servicios tienen la oportunidad de establecerse y hacerse con una base de clientes. Las opciones para hacerlo son variadas: los empresarios expertos en servicios optan por formar o constituir una sociedad, o abrir una sucursal o filial extranjera en el país.
Desglose de la reforma minera de junio de 2019
Como ya se ha mencionado, en junio de 2019 el gobierno ecuatoriano presentó una nueva política y un conjunto de iniciativas legales para fomentar la inversión nacional y extranjera en minería. Estas políticas se basan en cinco ejes principales:
- Impulsar la inversión nacional y extranjera
- Aumentar la producción minera del país
- Eliminar las explotaciones mineras ilegales
- Imponer requisitos para generar una minería sostenible desde el punto de vista medioambiental y social
- Construir un marco jurídico sólido y procesos administrativos nacionales específicos para apoyar al sector.
Asimismo, estas políticas buscan generar procedimientos mineros sostenibles y responsables, no sólo desde una perspectiva medioambiental, sino también considerando el impacto cultural de este tipo de actividades.
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