Biz Latin Hub tuvo recientemente la oportunidad de charlar con Matthew Barfield, director de Intern Colombia, una empresa que fundó en 2017 para facilitar las pasantías en Colombia.
Ocho años antes de fundar Intern Colombia, Barfield tuvo su primer contacto con la vida en la cuarta economía de América Latina mientras viajaba como mochilero por Sudamérica antes de ir a la universidad.
Tras estudiar Relaciones Internacionales con Español en la Universidad de Birmingham, en su Reino Unido natal, Barfield volvió a vivir en Colombia, donde enseñó inglés en Bogotá durante un año antes de volver a su país, donde trabajó en el sector de la contratación.
Sin embargo, Barfield dice que se sintió atraído por volver a Colombia, por lo que, tras casi dos años en Londres, regresó para formar Intern Colombia, una empresa cuya misión combina los estudios de Barfield, su experiencia en la búsqueda y el aprovechamiento de oportunidades de empleo y su pasión por el país.
Intern Colombia ofrece un paquete de prácticas “todo incluido” y, hasta la fecha, la empresa ha facilitado más de 150 prácticas en diversos sectores en Colombia, incluso a pesar de una importante ralentización de las solicitudes durante lo peor de la pandemia mundial.
Con el interés en las pasantías en Colombia que ha aumentado desde mediados de 2021 a medida que los viajes internacionales han vuelto a la normalidad, y la compañía que recientemente abrió operaciones en la segunda ciudad más grande del país, Medellín, Barfield dice que Intern Colombia tiene como objetivo haber trabajado con 200 pasantes para finales de 2022.
(Aviso completo: Biz Latin Hub ha ayudado a Barfield con su propio proceso de solicitud de visa en Colombia y es una de las empresas asociadas que recibe pasantes de Intern Colombia).
Esto es lo que Barfield dijo durante nuestra reciente entrevista en Bogotá:
¿Cómo ha evolucionado Intern Colombia desde su fundación?
Cuando empecé la empresa, estaba solo, tuve que construir una red desde cero y contactar con empresas para ver si estaban interesadas en trabajar juntas, así como buscar voluntarios. Esto fue bastante estresante y mucho trabajo porque no sabía realmente si iba a tener éxito o no. Sin embargo, en enero de 2017 tuvimos nuestro primer pasante, y después de eso las cosas comenzaron a crecer y la empresa evolucionó de solo yo trabajando en solitario a un equipo que consta de 3 o 4. Recientemente, expandimos nuestros programas a Medellín, y ahora tenemos a alguien allí trabajando para nosotros también.
¿Puede decirnos algo más sobre el paquete que ofrece Intern Colombia?
Proporcionamos programas de prácticas con todo incluido, dentro de esto se encuentra el alojamiento y la recogida en el aeropuerto, mientras que a los participantes se les ofrece una visita de orientación por la ciudad antes de comenzar sus pasantías en Colombia, así como clases de español y salsa. Las prácticas también incluyen eventos culturales y sociales, así como excursiones de un día a lugares fuera de la ciudad. Todo esto se hace para que los participantes se sientan como en casa nada más llegar a Colombia, así como para que tengan la oportunidad de conocer la cultura local y conocer a otros pasantes y a los habitantes de la zona poco después de su llegada.
¿Qué obtiene la gente de las prácticas en Colombia que no obtendría en su país?
Es sin duda más emocionante hacer unas prácticas en un país en desarrollo que en un país desarrollado. En un país desarrollado tiende a ser más rígido en cuanto a lo que puede hacer un pasante. En Colombia, estos límites suelen ser menos rígidos, y los pasantes suelen tener más oportunidades de adquirir experiencia práctica, por lo que llegan a realizar un trabajo que tiene un impacto directo. Aquí, por lo general, te tratan como un miembro más del personal, por lo que realmente llegas a conocer el trabajo y tienes una verdadera oportunidad de contribuir. Además, trabajar en una cultura que no es la tuya, frente a hacer unas prácticas en una cultura que conoces bien, proporciona otra capa de aprendizaje a los participantes, y significa que incluso fuera de horario construyes experiencias valiosas para el futuro.
¿Cuál es el tipo de prácticas más habitual por el que acude la gente?
No diría que hay un tipo concreto de prácticas o de perfil de candidato que recibimos, pero probablemente hay una división al 50% entre trabajar para una ONG o hacer prácticas en una empresa del sector privado. En el caso de las ONG, recibimos mucho interés por los derechos humanos, los derechos de las mujeres y la construcción de la paz en Colombia, aunque cabe decir que hay muchas oportunidades en otras áreas humanitarias. En cuanto al sector privado, las personas que acuden a nosotros en busca de oportunidades de prácticas suelen estar interesadas en informática, finanzas o marketing, aunque también trabajamos con empresas que ofrecen oportunidades en los ámbitos jurídico, administrativo, de recursos humanos y de contratación.
¿Hay prácticas en Colombia para las que haya más oportunidades que aspirantes?
En realidad, no hay un sector para el que nos cueste encontrar candidatos, pero muchas empresas asociadas están interesadas en contar con hablantes nativos de inglés para que les ayuden con el marketing y las comunicaciones. Ese es el tipo de cosas para las que nunca tenemos problemas para encontrar plazas, así que podría decirse que tenemos más oportunidades que candidatos.
¿Con qué frecuencia las familias de los pasantes expresan su preocupación por el hecho de que vayan a Colombia?
En realidad, son pocos los casos en los que se ha producido [que un familiar se ponga en contacto con Intern Colombia]. En los casos en que los padres se involucran, suele ocurrir que uno de ellos es particularmente comprensivo y considera que una pasantía en Colombia es una experiencia cultural increíble, mientras que el otro está preocupado por la seguridad y el bienestar en el país. Cualquiera que haya estado en Colombia en los últimos años sabrá que está muy lejos de los años 80 y 90, cuando había mucha más delincuencia e inseguridad, pero siempre habrá una especie de resaca de esa época. Sin embargo, una de las cosas que hacemos es enviar la información más actualizada sobre la seguridad en Colombia, así como proporcionar consejos y orientación sobre la seguridad personal como parte de la orientación.
¿Cuál es uno de los aspectos más gratificantes de facilitar las prácticas en Colombia?
Yo diría que la alegría que la mayoría de los pasantes experimentan durante el programa. Por lo general, muchos de los pasantes quieren extender sus programas, una vez que la gente se da cuenta de lo increíble que es Colombia y su gente, tienden a querer quedarse.
Biz Latin Hub ofrece prácticas en Colombia y otros países de América Latina
En Biz Latin Hub, ofrecemos prácticas en Colombia, así como en muchos de los otros 15 mercados de América Latina y el Caribe donde tenemos equipos.
Somos una empresa de servicios profesionales que ofrece asistencia para la entrada en el mercado y servicios integrados de back office a las empresas e inversores que hacen negocios en la región, sobre la base de una cartera que incluye la contabilidad y los impuestos, la formación de la empresa, los servicios jurídicos corporativos, la contratación y PEO, entre otros. Además de las oportunidades de prácticas en nuestras áreas de servicio clave, también tenemos prácticas que cubren marketing, administración, contratación y ventas.
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