Un rápido ascenso hacia la prosperidad económica, un puñado de valiosos acuerdos comerciales y una serie de regímenes fiscales innovadores han convertido con éxito a Centroamérica en un lugar atractivo para el inversor extranjero.
Existen varias ideas erróneas sobre los niveles de desarrollo, seguridad y protección de las inversiones en Centroamérica. Aunque no cabe duda de que algunas zonas de la región están menos desarrolladas que otras, algunas están experimentando un crecimiento económico sin precedentes y son excelentes anfitrionas para las empresas que llegan.
El pasado de Centroamérica no es un reflejo exacto de su situación actual, sobre todo en el caso de El Salvador, Costa Rica, Panamá y Belice. Estas cuatro naciones se han disparado en crecimiento anual compuesto del PIB en los últimos 15 años, especialmente en el caso de Panamá, que muestra un crecimiento del PIB del 300% desde 2004.
Expansión centroamericana – Comercio mundial desde una ubicación central
La ubicación de Centroamérica se presta perfectamente al comercio internacional. Su posición central como puente entre los dos hemisferios, con acceso a los océanos Pacífico y Atlántico, convierte a Centroamérica en un importante centro de las rutas comerciales marítimas mundiales. Ninguna otra región puede presumir de tener un acceso tan directo a los tres mayores mercados de consumo: Norteamérica, Asia y Europa.
De todas las naciones centroamericanas, Panamá, conocida como la plataforma de lanzamiento hacia América Latina, lidera el frente comercial. El Canal de Panamá genera aproximadamente 2.000 millones de dólares al año sólo como vía marítima. Si se combina con la zona de libre comercio a la entrada del canal, se genera un total de 20.000 millones de dólares para la economía en ejercicios de reexportación. Gracias a su ubicación privilegiada y a las exenciones fiscales, muchas empresas multinacionales basan sus operaciones en esta zona, como Huawei, Sony y HP. Como región que prospera por la naturaleza de su ubicación, una empresa de bienes y comercio minorista que desee expandirse internacionalmente no necesita mirar más allá de estas naciones centroamericanas.
Operar con bajos gastos fiscales
Como ya se ha mencionado, uno de los principales atractivos de Centroamérica son las zonas francas. Por supuesto, la más famosa es la Zona Franca de Colón en Panamá, siendo la segunda mayor del mundo y atrayendo a algunas de las mayores empresas del mundo. Sin embargo, lo que es menos conocido es que hay un gran número de otras ZFI situadas por toda América Central, que ofrecen sistemáticamente tipos impositivos competitivos a las empresas entrantes.
Zonas francas por país
Costa Rica tiene 23 zonas francas en total, divididas en parques de fabricación (13), de servicios (4) e industriales (6), cada uno de los cuales ofrece su propio conjunto de incentivos fiscales. Las zonas francas representan el 9,2% de la superficie total del país. empleo en el sector privado y desde 2015 ha supuesto 1 de cada 5 empleos formales creados.
El Salvador tiene 17 zonas francas, de las cuales 5 funcionan como parques de servicios. Estas zonas ofrecen exención del 100% del impuesto sobre la renta, exención total del impuesto municipal e importación libre de impuestos de maquinaria, materiales y equipos necesarios para las actividades de la empresa. Las zonas están situadas cerca de las principales rutas de distribución, como puertos, aeropuertos y ferrocarriles.
Panama tiene 12 zonas francas y 6 más en fase de desarrollo. En segundo lugar después de Hong Kong, también tienen una de las mayores zonas francas del mundo. Panamá también ofrece exenciones del 100% del impuesto sobre la renta en las actividades relacionadas con la exportación. Ofrecen un 5% de impuestos sobre los dividendos y una exención total de impuestos de importación. En la actualidad, más de 3000 empresas operan dentro de las zonas francas de Panamá, y se esperan muchas más cuando finalicen las 6 zonas en desarrollo.
Belice tiene 5 zonas francas. 3 funcionan como Zonas Francas de Exportación, mientras que 2 funcionan como Zonas Francas Comerciales, siendo la más famosa la Zona Franca de Corozal, situada junto a México. Las empresas que operan en estas zonas están exentas de derechos de aduana, impuesto sobre las plusvalías, impuesto de exportación e impuesto sobre bienes inmuebles.
Ampliando tu empresa a una de estas zonas, podrías ahorrar en impuestos y permitir que tu empresa crezca más rápidamente.
Aprovecha el desarrollo sostenible en América Central
Un sector en el que América Latina ha tardado en adoptar ha sido el de las energías renovables. Debido a la fuerza y profundidad de la industria del petróleo y el gas, las energías renovables son un área poco explorada y poco incentivada. Sin embargo, esto no puede decirse de América Central.
Costa Rica ha incentivado enormemente la energía renovable y, en 2018, fueron noticia en todo el mundo cuando funcionaron durante 300 días utilizando únicamente energía procedente de fuentes renovables. Antes, las naciones centroamericanas funcionaban únicamente con petróleo importado y energía hidráulica procedente de sus vías fluviales. En consecuencia, Centroamérica era extremadamente vulnerable a la volatilidad de los precios internacionales del petróleo y a sus precipitaciones. Para combatirlo, muchas naciones centroamericanas y caribeñas pusieron en marcha amplios programas de energía alternativa.
Estos proyectos han conseguido el apoyo y la financiación del Banco Mundial. Por su necesidad iágiles para adaptarse, las naciones centroamericanas se están convirtiendo colectivamente en pioneras mundiales en el campo de las energías renovables. Si buscas un destino para expandir tu negocio, no busques más, Centroamérica actuaría como un fuerte anfitrión para cualquier empresa de energías renovables.
Prospera en el sector tecnológico
Costa Rica, El Salvador y Panamá han experimentado cambios drásticos en sus sectores tradicionales del textil, la agricultura y la pesca. La reorientación se produjo cuando los sistemas educativos latinoamericanos y centroamericanos mejoraron significativamente a principios de la década de 2000.
Los gobiernos centroamericanos también fueron inteligentes al reconocer la oportunidad de inversión coste-beneficio que tiene la formación tecnológica. Hoy, también en parte gracias a empresas tecnológicas multinacionales que se instalan en las Zonas Francas, hay un gran énfasis en el sector de la tecnología y la innovación.
Aunque es evidente el cambio de los sectores rurales a los de alta tecnología, los salarios siguen siendo relativamente bajos, lo que permite a las empresas beneficiarse de una mano de obra tecnológicamente preparada y bilingüe a bajo coste. Algunos podrían decir que hay muchos destinos de bajo coste para las empresas tecnológicas.
Sin embargo, Centroamérica ha resultado especialmente atractiva para las empresas tecnológicas estadounidenses por el hecho de que trabajan en las mismas zonas horarias. Trabajar en el mismo horario que la empresa estadounidense mejora la conectividad y la comunicación con la empresa asociada en Centroamérica.
Beneficiarse de los acuerdos comerciales regionales y multilaterales de América Central
A excepción de Panamá, que siempre ha tenido fuertes lazos comerciales, Centroamérica ha forjado más acuerdos comerciales globales en los últimos 20 años de los que había tenido nunca. Dado que muchas naciones centroamericanas han tenido históricamente relaciones difíciles con EEUU y, por extensión, con Europa, es significativo que todas ellas tengan ahora acuerdos con EEUU. A través de la Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA-DR) tanto Centroamérica como EEUU han podido prosperar gracias a una mayor coordinación comercial.
Otro acuerdo comercial importante es el Mercado Común Centroamericano, otro grupo comercial que promueve el libre comercio y la integración económica. El Consejo Económico Centroamericano es un grupo que aúna actitudes hacia una mayor integración económica y ayuda a promover un sistema económico centroamericano más abierto. Con la existencia de estos grupos comerciales, los negocios internacionales resultan más fáciles y abiertos.
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A medida que Centroamérica sigue experimentando su auge económico, los inversores extranjeros acuden en masa para aprovechar las oportunidades comerciales que les acechan. Tanto si Centroamérica atrae a tu empresa por motivos geográficos, fiscales, comerciales o por cualquier otra multitud de razones, necesitarás un socio que te ayude a navegar por el nuevo territorio.
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