La región está formada por siete (7) países: Belice, Costa Rica, Panamá, Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, con una población total cercana a los 50.000.000 de habitantes. Aunque comparten el idioma español (menos Belice) y varias fronteras, los países varían enormemente en cuanto a cultura, historia y entorno empresarial. Sin embargo, en todas partes hay signos de crecimiento empresarial en Centroamérica.
Este artículo informativo se va a centrar en el crecimiento empresarial en Centroamérica, prestando especial atención a Costa Rica, y examinará una serie de factores externos e internos que afectan a la inversión y a la confianza de los inversores en la región.
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Panorama del entorno empresarial en América Central
Tradicionalmente, Centroamérica no ha sido la primera elección de lugares de inversión para las personas y empresas que buscan hacer negocios en el extranjero. Mientras que América Latina siempre ha tenido su parte justa de inversión, con países como Chile y Perú destacando en las industrias minera y METS, los diversos países de América Central a menudo se han quedado fuera de la tan necesaria inversión procedente del extranjero.
Desconocida para la mayoría, América Central está bien conectada económicamente con el resto del mundo, con una serie de acuerdos de libre comercio, que proporcionan una gran plataforma para establecer una empresa comercial. Algunos acuerdos de libre comercio en Centroamérica incluyen, entre otros:
- Tratado de Libre Comercio Estados Unidos-América Central-República Dominicana (CAFTA-DR)
- Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y la Unión Europea (TLCUE )
- Mercado Común Centroamericano (MCCA )
Estos acuerdos constituyen una importante plataforma para facilitar el desarrollo económico de las economías que componen Centroamérica. Debido a las grandes diferencias de producción entre los países de la región, éstos son capaces de aprovechar las fortalezas de unos y otros para hacer crecer sus economías y fomentar importantes relaciones comerciales y diplomáticas.
En lo que respecta al entorno empresarial, normalmente, el norte de Centroamérica tiende a depender en gran medida de sus industrias textil y agrícola, al tiempo que, por desgracia, experimenta mayores índices de pobreza y avanza a un ritmo más lento que el sur de Centroamérica.
El sur de Centroamérica, concretamente Costa Rica y Panamá, tienen economías bastante avanzadas, con un cambio en sus modelos económicos de la exportación de materias primas y textiles, al desarrollo y exportación de productos de alta tecnología, así como al crecimiento empresarial del sector servicios en Centroamérica.
Riesgos de negocio e inversión en Centroamérica
A pesar de disponer de una amplia gama de oportunidades de negocio (en las que entraremos más adelante), lamentablemente, los riesgos de inversión siguen afectando a la confianza de los inversores y a las operaciones en la región. El riesgo de inversión empresarial varía en toda la región, sin embargo, hay tres riesgos empresariales clave en Centroamérica que hemos identificado como los que más influyen en la inversión internacional.
Inestabilidad política y económica
Aunque presente en todas las regiones, algunos países de Centroamérica experimentan mayores niveles de inestabilidad política y económica que otros. El “Triángulo Norte”, compuesto por Guatemala, El Salvador y Honduras, se está reconstruyendo tras las guerras civiles de los años 80 que dejaron legados violentos e instituciones nacionales frágiles. Con la paz ya establecida, miran con firmeza hacia el futuro.
La corrupción y la violencia afectan fuertemente a la confianza de los inversores en la región y, a pesar de los avances, muchos inversores siguen dudando en considerar estas zonas como un lugar viable para hacer negocios. Sin embargo, la región presenta algunos de los signos más prometedores de crecimiento empresarial de Centroamérica para quienes estén dispuestos a aceptar riesgos.
Si los sistemas políticos y las instituciones pueden responder a las necesidades de la población y de la sociedad, se podrán lograr avances significativos.
Deficiencias educativas
La región necesita adoptar un enfoque a largo plazo para el desarrollo futuro y el éxito de sus respectivas regiones, siendo muy necesaria una inversión bien pensada en el sector educativo. El crecimiento empresarial en Centroamérica depende de un flujo constante de trabajadores jóvenes competentes y bien cualificados.
La educación ha demostrado y demostrará ser un factor esencial para el crecimiento de Centroamérica. Costa Rica es un gran ejemplo de país que ha invertido mucho en el fortalecimiento de su sistema educativo. Esto ha desempeñado un enorme papel en el desarrollo del país, a un ritmo que supera con creces al de Centroamérica y al de otros países.
Situación geográfica
La situación geográfica de Centroamérica conlleva tanto ventajas como desventajas. Centroamérica forma el puente que conecta los mercados de consumo bien desarrollados de Norteamérica con la Sudamérica en rápido desarrollo y crecimiento.
No sólo eso, sino que la región tiene un excelente acceso a los puertos de los océanos Pacífico y Atlántico, lo que la convierte en una encrucijada para las rutas comerciales intercontinentales. En ningún lugar es esto más obvio que en el poderoso canal de Panamá, que permite que el transporte marítimo desde China llegue a los lucrativos mercados de Europa.
Oportunidades y ventajas competitivas en América Central
Centroamérica cuenta con una gran cantidad de oportunidades de negocio para los extranjeros y una serie de ventajas competitivas en diversos sectores.
Crecimiento económico constante
Toda la región ha registrado tasas de crecimiento casi ininterrumpidas a lo largo del siglo hasta la fecha, con Costa Rica y Panamá a la cabeza. Sin embargo, incluso los países del norte se han desarrollado rápidamente, sólo que partiendo de una base inicial mucho más baja.
Con la demografía todavía a su favor durante las próximas décadas, sigue habiendo una plétora de oportunidades para el crecimiento empresarial en Centroamérica, con una serie de sectores en vías de desarrollo, a menudo a través de la tecnología. La tecnología financiera, por ejemplo, está empezando a despegar en el istmo y tiene un enorme potencial.
Industrias y sectores apasionantes en Centroamérica
América Latina en su conjunto ha visto el fortalecimiento de sectores tradicionalmente dominantes como la industria automovilística mexicana, hasta nuevos sectores como las energías renovables no convencionales en Chile y el comercio electrónico en Argentina. Aunque Sudamérica se ha desarrollado normalmente a un ritmo más rápido que Centroamérica, la región en su conjunto cuenta con una serie de industrias y sectores apasionantes.
Desde los mercados tradicionalmente fuertes del textil y la agricultura en el norte de Centroamérica hasta los sectores tecnológicos basados en los servicios en Costa Rica y Panamá, la región está viendo crecer las oportunidades de negocio tanto para locales como para extranjeros. Costa Rica, centro neurálgico de la innovación tecnológica, está experimentando un enorme auge en el sector de los servicios.
La población del país, altamente educada y muy bilingüe en inglés y español, junto con el acogedor entorno empresarial ha convertido al país en un destino atractivo para las empresas tecnológicas extranjeras. Otro país apasionante y en desarrollo es Nicaragua, que también cuenta con una mano de obra joven y educada.
Muchas empresas extranjeras han descubierto que hacer negocios en Nicaragua refuerza su ventaja competitiva global al reducir los costes de capital humano y mantener al mismo tiempo un control de alta calidad.
Sector del desarrollo sostenible en América Central
Centroamérica tiene un gran potencial para la inversión extranjera en el sector del desarrollo sostenible, con multitud de proyectos en el sector de las energías renovables, sobre todo eólica, solar e hidroeléctrica. A pesar de que la región no es famosa por su eficiencia en energías renovables, tiene muchas ventajas competitivas, una de ellas es que su cuota en energías renovables no hidroeléctricas es impresionante (13%) si se compara con la media mundial (5%).
“El compromiso de Costa Rica con la sostenibilidad no es un accidente. El país carece de ejército desde 1949 y esto ha tenido un impacto evidente en sus indicadores de desarrollo humano. El desarrollo sostenible, con tres pilares clave en acción: economía, sociedad y medio ambiente, forma parte del alma de un país que le permite disfrutar de libertad y paz”. – Sr. Jairo Hernández, Embajador de Costa Rica en Australia.
El auge del turismo en América Central
A medida que el mundo abraza los viajes como nunca antes, mucha gente busca nuevos destinos. Centroamérica ha explotado en el mapa turístico en la última década y sólo se espera que esta tendencia continúe. Un clima estupendo, muchas costas, precios económicos y lugareños amables han hecho que la industria turística esté en auge.
Este crecimiento de la industria crea la apertura para la tan necesaria inversión en el sector (a menudo procedente del extranjero). En Costa Rica, el turismo ha superado a la agricultura como la mayor industria del país, con alojamientos ecológicos y sostenibles situados en los hermosos bosques y parques. Además, en los dos últimos años, nuevas compañías aéreas han abierto servicios sin escalas a Costa Rica desde varias ciudades.
¿Qué le depara el futuro a Centroamérica?
El Sr. Jairo Hernández augura un futuro prometedor para Centroamérica. Es consciente de que la región no está exenta de problemas, pero su visión general es prometedora. El Sr. Hernández ve cinco áreas vitales que crearán oportunidades para que el país avance.
- Mayor importancia concedida al sector educativo
- Transformación de los sistemas políticos
- Mayor apertura de las economías a la participación extranjera y ampliación de los vínculos económicos
- Adoptar una mentalidad previsora (mirar a 10-20 años vista en lugar de a las próximas elecciones)
- Creación de condiciones para fomentar el desarrollo sostenible
A medida que la región se desarrolla, aumentan las oportunidades de inversión, lo que contribuye positivamente a las economías locales y, en última instancia, a la vida de sus habitantes. La región en su conjunto ha sido testigo de los beneficios que aporta la inversión extranjera. América Central, al igual que América Latina en su conjunto, tiene por delante un futuro apasionante, y mediante el desarrollo y la aplicación de políticas como las mencionadas anteriormente por el Sr. Hernández, los países que abarcan la región tienen la oportunidad de prosperar y desarrollarse.
“Centroamérica sigue siendo una zona geográfica muy privilegiada que sirve de puente entre el norte y el sur partes de las Américas. Prácticamente sin excepción, los países están comprometidos con la atracción de inversión extranjera en diversas formas, y la región ya está viendo los beneficios que esta inversión les reporta. Ser una región compuesta por países pequeños tiene muchas ventajas; existe un gran potencial para el crecimiento y la inversión en diversos proyectos que incluyen infraestructuras públicas, empresas manufactureras, turismo e industrias de servicios. Privilegiada por naturaleza, esta parte del mundo es un laboratorio potencial de prácticas de desarrollo sostenible que tienen sentido desde una perspectiva empresarial” – Sr. Jairo Hernández.
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