Silicon Valley es una zona de California, en la bahía de San Francisco, conocida en todo el mundo por ser el centro de las tecnologías de la información y la innovación. Descrito como un centro para el desarrollo de start-ups, en realidad comenzó, y recibe su nombre, por el gran volumen de empresas que fabrican chips de silicio y microprocesadores en la región.
Muchas ciudades de todo el mundo han intentado replicar su éxito estableciendo políticas atractivas para invitar a la inversión y a la creación de empresas, así como al desarrollo científico y a programas educativos y de inversión innovadores. Entre algunas de ellas se encuentran Córdoba, Guadalajara, Santiago, Medellín y, San José.
Cuando se habla de Costa Rica, a la mayoría le viene a la mente una imagen de playas soleadas y montañas ventosas. El país es famoso por sus bellos paisajes, el turismo, la biodiversidad y las energías renovables.
¿Cómo convirtió Costa Rica a San José en un centro de TI?
El sector tecnológico ha crecido exponencialmente desde el cambio de siglo, con muchos gigantes de la tecnología estableciendo operaciones en la Gran Área Metropolitana y atrayendo aún más empresas manufactureras. Costa Rica está captando la atención mundial del mercado tecnológico y de servicios, convirtiéndose en un país altamente exportador de tecnología.
Tal vez se pregunte cómo un país tan pequeño, con una población de sólo 5 millones de habitantes, puede alcanzar semejante hazaña. Aquí le contaremos las razones por las que San José es un firme candidato a ser el “Silicon Valley de América Latina” por excelencia.
Mano de obra altamente cualificada
El porcentaje de población alfabetizada en Costa Rica supera el 98%, uno de los más altos de América Latina.
Además, el sistema de educación superior ha hecho que las universidades nacionales se sitúen entre las mejores de Latinoamérica, con la Universidad de Costa Rica (UCR) en el puesto número 19 este año y el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) como una de las universidades tecnológicas más destacadas de la región. Ambas universidades ofrecen carreras en áreas tecnológicas como informática, ingeniería de alta precisión y mecatrónica. En el sector de la educación privada, INCAE Business School se sitúa como la segunda mejor universidad de posgrado de América Latina.
Costa Rica tiene una población anglófona
Costa Rica cuenta con una gran población de ciudadanos angloparlantes, situándose como la cuarta nación con mayor dominio del inglés en Latinoamérica, sólo por detrás de Argentina, República Dominicana y Uruguay, según el ranking realizado por Education First en 2016. Una de las principales razones es la obligatoriedad del estudio del inglés en todo el sistema educativo, reforzada por varias instituciones públicas y privadas que ofrecen programas de inglés como segunda lengua.
Incentivos para invertir en Costa Rica
Hay muchos incentivos para hacer negocios en San José, desde recortes fiscales hasta la acogida de empresas extranjeras:
1. Zonas Francas: En San José existen varias Zonas Francas ubicadas dentro de parques industriales que permiten a las empresas exportadoras importar mercancías al país exentas del pago de impuestos de nacionalización.
Además, existen otras exenciones fiscales para las exportaciones, las ventas y el capital. Los beneficios para las empresas dentro de las zonas francas son una gran manera tanto de maximizar las utilidades como de contribuir al crecimiento de la economía local.
2. Competitividad: San José es el cantón número uno en competitividad en Costa Rica. A ello contribuyen la administración gubernamental, el clima empresarial y la capacidad de innovación, en los que se sitúa entre los primeros cantones de Costa Rica.
Con respecto al resto del mundo, Costa Rica se sitúa como la segunda economía más competitiva de América Latina según el Foro Económico Mundial, y el país número 43 y 45 en Innovación y Desarrollo Tecnológico.
La infraestructura educativa es buena para hacer negocios
San José es el centro del país. Sus numerosos campus universitarios, el floreciente comercio y las empresas multinacionales ubicadas en la capital la convierten en la ciudad de Costa Rica preferida para los negocios extranjeros. Su distancia relativamente corta a Estados Unidos permite breves viajes en avión y la cercanía de los husos horarios permite alinear los horarios comerciales.
Fabricación de alta tecnología
Costa Rica se puso en el mapa del sector tecnológico a finales de los 90. Desde entonces, muchas empresas manufactureras han llegado buscando ensamblar productos innovadores y de alta precisión. Las empresas locales y multinacionales están liderando un crecimiento exponencial de la exportación de dispositivos tecnológicos, siendo algunas de las principales áreas:
Fabricación de microchips
La gigantesca corporación Intel inició sus operaciones alrededor de 1999, ubicando una planta de fabricación en una de las Zonas Francas (ZF) del país, atrayendo a muchas otras empresas al país y poniendo a Costa Rica en el mapa de la producción de equipos electrónicos. Unos diez años más tarde, ¡Costa Rica se había convertido en el segundo mayor exportador de componentes electrónicos a Estados Unidos! Este sector no ha hecho más que crecer; han llegado nuevas empresas y las ya establecidas buscan expandirse.
Industrias de ciencias de la vida
Las ciencias de la vida son una industria de reciente desarrollo en Costa Rica, con un crecimiento masivo en los últimos diez años. A partir de 2018, 72 empresas multinacionales de ciencias de la vida operan en Costa Rica, creando un total de 22.000 puestos de trabajo. Esto ha permitido a Costa Rica posicionarse como uno de los líderes de la industria en América Latina, logrando la hazaña de ser el segundo mayor exportador, exportando a 60 países en 5 continentes.
Este año se alcanzó un logro para una empresa local de fabricación de dispositivos médicos: fue la primera empresa con sede en Costa Rica en cotizar en el mercado bursátil de Nasdaq. Esta es la industria exportadora más importante de Costa Rica, con un valor de USD$2.800 millones en 2016.
El Foro de Ciencias de la Vida se celebró en Costa Rica por cuarta vez este año. Se trata de una de las actividades especializadas más importantes de América Latina, en la que convergen ponentes de más de 15 países para debatir sobre el crecimiento, la innovación y los retos a los que se enfrentan las empresas de ciencias de la vida.
San José como ciudad tecnológica
La Municipalidad de San José ha puesto en marcha un plan que se completará en 2020: el desarrollo de una ciudad tecnológica que englobe empresas multinacionales de servicios tecnológicos, campus universitarios y comercio, todo en la misma zona.
La ciudad tecnológica consiste en convertir una larga manzana repleta de edificios viejos y abandonados en un nuevo y moderno edificio que albergue empresas de servicios de información y universidades que ofrezcan carreras tecnológicas y estudios de postgrado junto con espacios comerciales. Con un espacio de unos 19.629 mil m², este proyecto comenzará a construirse en 2020 y supone una inversión aproximada de 100 millones de dólares.
Muchas de las principales empresas tecnológicas ya han aprobado el traslado a la ciudad tecnológica una vez que esté terminada; las empresas de investigación y desarrollo tendrán prioridad, junto con las start-ups. Gigantes como Microsoft y Cisco serán los primeros en iniciar sus operaciones allí, con el Instituto Tecnológico de Costa Rica como primera universidad que ofrecerá programas de posgrado.
La ciudad tecnológica es la primera fase del proyecto “ZEDE” (Zona Especial para el Desarrollo Económico) que acabará abarcando unos 39 barrios de San José. Se trata de una iniciativa de la Municipalidad de San José para revitalizar, innovar y atraer IED a Costa Rica.
Hay muchos argumentos que se pueden esgrimir respecto a por qué San José puede convertirse en el centro latinoamericano de servicios de información y fabricación tecnológica pero, en definitiva, el mejor es que el país reúne todas las condiciones adecuadas para que esto ocurra, no sólo en el futuro, sino ahora mismo.
¿Cuál es el futuro de la IED en Costa Rica?
Con las muchas ventajas que tiene Costa Rica, está llamada a convertirse en uno de los principales países en la industria de servicios y, junto con el avance y la incorporación de nuevas tecnologías, industrias como el desarrollo de las ciencias de la vida y la fabricación de dispositivos tecnológicos están ayudando a impulsar la economía costarricense.
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