En la última entrevista de nuestra serie de preguntas y respuestas, Chelsea Heywood, de Biz Latin Hub, se puso en contacto con Todd Mercer, embajador de Australia en Chile y Ecuador, para conocer su experiencia en el fortalecimiento de las relaciones australianas en la región.
Todd comparte sus impresiones sobre su experiencia en el compromiso con América Latina, y el desarrollo de las relaciones y la actividad de Australia en Chile y Ecuador a través del trabajo de la Embajada.
Conoce la carrera diplomática profesional del Embajador Todd Mercer y los esfuerzos de la Embajada en Santiago por seguir desarrollando los lazos de Australia con Chile y Ecuador.
1. Anteriormente has trabajado en América Latina, como Jefe de Misión Adjunto tanto en Chile (2003-2006) como en México (2012). ¿Qué impulsa tu interés por apoyar las relaciones diplomáticas y comerciales de Australia con la región?
Dejando a un lado mi interés personal y mi conexión familiar con América Latina -estudié español en la universidad y mi esposa es chilena-, me entusiasma la idea de promover los intereses de Australia en América Latina, porque veo un enorme potencial para que aprovechemos lo que ya es un conjunto de relaciones positivas y sustanciales.
Para países dependientes del comercio como Australia y Chile, la diversificación de nuestros mercados es más importante que nunca, a medida que nos recuperamos del impacto económico de Covid-19. Para ilustrar lo que es posible en América Latina, me gustaría señalar nuestra experiencia con los servicios educativos en esta parte del mundo. En los 20 años transcurridos hasta 2018-19, el valor de los servicios educativos australianos en América Latina aumentó de 40 millones de dólares australianos a 2.180 millones de dólares australianos, y la cuota de la región en nuestras exportaciones mundiales de servicios educativos aumentó del 1,2% al 5,8% en el mismo periodo.
“Hay pocos países tan alejados geográficamente y que, sin embargo, tengan tanto en común”.
2. ¿Cuáles dirías que son los elementos únicos de las conexiones bilaterales de Australia con Chile y Ecuador?
Se puede decir con seguridad que hay pocos países tan alejados geográficamente y que, sin embargo, compartan tantas cosas en común. Australia, Chile y Ecuador son países ricos en recursos, por lo que compartimos el interés por la libre circulación de bienes y servicios en todo el mundo. Además, todos nos beneficiamos de los conocimientos y la experiencia que pueden convertir los recursos en empleo, ingresos y riqueza.
Los australianos han ayudado a desarrollar el sector minero de Chile durante décadas, y estamos en ello a largo plazo: un futuro de minería sostenible. BHP, por ejemplo, está en vías de utilizar energía 100% renovable para alimentar las minas de Escondida y Spence en 2025, y de abastecerse de agua de plantas desalinizadoras en lugar de acuíferos en 2030.
Una contribución australiana menos visible pero vital es la prestación de excelentes servicios mineros. Orica, con 140 años de antigüedad, opera en Chile y en toda América Latina, con una gran experiencia en el manejo de explosivos comerciales y sistemas de voladura. La reciente tragedia del Líbano nos recuerda que tenemos que hacerlo bien: es una asociación importante.
También hay una increíble comunidad de conocimientos australianos en Chile: el CSIRO, la Universidad de Western Sydney, la Universidad de Queensland y el Instituto de Minerales Sostenibles de la UQ. Muchos de ellos se asocian con nuestras empresas mineras para enseñar las habilidades que permiten la innovación en industrias muy avanzadas: piensa en el diseño de sistemas, el análisis de datos y el pensamiento crítico. Acogemos a muchos estudiantes chilenos y ecuatorianos en estos y otros cursos.
He mencionado algunas empresas australianas muy bien establecidas, pero las numerosas pequeñas y medianas empresas son una parte vital de nuestro dinámico sector minero, y son muy activas en Chile y Ecuador. También me llama la atención el creciente número de jóvenes chilenos y ecuatorianos que están interesados en venir a Australia a estudiar y trabajar.
“Tanto Australia como Chile se han beneficiado de un sistema mundial abierto de libre comercio… Nos interesa mantener este impulso”.
En Ecuador, las empresas mineras australianas quieren entrar por la puerta grande. La historia de la minería australiana se ha descrito como la fiebre que nunca terminó, y en Ecuador se abre un nuevo y emocionante capítulo de esa historia.
La minería es la base de nuestra relación comercial con Chile, pero tenemos muchas más cosas en común. Las similitudes en nuestro clima y geografía dan lugar a industrias comunes, como la agricultura, la acuicultura, el vino; y a retos compartidos, como la escasez de agua y los incendios forestales, las grandes ciudades y los pueblos remotos. Las soluciones que han desarrollado las empresas australianas son muy aplicables en el mercado chileno. Tenemos empresas como Rubicon que introducen tecnologías para ayudar en la gestión del agua, y Macquarie que ayuda a crear asociaciones público-privadas muy desarrolladas para infraestructuras.
En julio, el gobierno chileno anunció que su proyecto Digital Gateway, el primer cable submarino que cruza el Pacífico desde Sudamérica, aterrizaría en Sídney para su posterior conexión con Asia. Australia se está convirtiendo en un importante centro de telecomunicaciones en nuestra región, al igual que Chile se está convirtiendo en el pionero de la 5G en Sudamérica. El cable tiene el potencial de convertir a nuestros dos países en las puertas digitales de nuestras respectivas regiones.
3. ¿Por qué Chile es un gran punto de aterrizaje para las personas y empresas australianas que dan sus primeros pasos para expandirse en América Latina?
Hace tiempo que Chile se considera la puerta de entrada a América Latina, y con razón. Chile es el punto de partida ideal para la mayoría de las empresas australianas que quieren introducirse en la región. Es un buen banco de pruebas para localizarse en la cultura empresarial latina. Muchas empresas tienen a sus principales responsables regionales concentrados en Santiago. Las políticas chilenas favorables a la inversión, el visado para talentos tecnológicos y la mano de obra altamente cualificada (y asequible) resultan atractivos.
A pesar de los disturbios sociales de finales de 2019, Chile tiene unas perspectivas económicas estables a largo plazo, unas normas claras y un bajo nivel de corrupción. Chile tiene un sólido historial de varias décadas de gobiernos favorables a las empresas. Han tenido ambiciosos planes de infraestructuras y los han cumplido. Cada vez que he vuelto a Santiago me ha sorprendido una nueva autopista o línea de metro, un aeropuerto en construcción, el cambiante horizonte.
Hoy hay aún más impulso gracias al plan de recuperación COVID del Gobierno. En su discurso sobre el Estado de la Unión 2020, el Presidente Piñera anunció incentivos fiscales y la facilitación de 130 proyectos por valor de 21.000 millones de USD, que se suman a los anuncios existentes, un total de 34.000 millones de USD que se destinarán a infraestructuras físicas, sociales y digitales en los próximos tres años. La reducción de la burocracia hace aún más atractivo para nuestras empresas venir a Chile o ampliar su cartera de proyectos en este país.
Es importante destacar que la comunidad empresarial australiana en Chile proporciona una red de apoyo sólida y experimentada. Una impresionante representación de empresas australianas asistió a un reciente seminario web de Auscham sobre oportunidades de infraestructuras en Chile. Las oficinas estatales australianas, como Global Vic y Trade and Investment Queensland, son de gran ayuda. Y yo recomendaría encarecidamente que las empresas que estén considerando Chile se pongan en contacto con el excelente equipo de Austrade en la Embajada para obtener apoyo.
4. ¿En qué proyectos clave está trabajando la Embajada para reforzar aún más las conexiones de Australia con Chile y Ecuador?
Nombraré dos proyectos clave de interés para las empresas: la cooperación internacional para impulsar el comercio y la inversión, y la ciencia y la innovación.
La política comercial no es el tema más fácil del que hablar en estos momentos, con una serie de países que desafían el sistema de comercio mundial de diferentes maneras, y con corrientes de sospecha, no siempre bien informadas, que fluyen en muchos países. Por no hablar de los problemas de la pandemia. Pero todo esto no hace sino aumentar la importancia de nuestras conversaciones sobre el comercio y la inversión internacionales. Si queremos conseguir amplios beneficios de prosperidad y bienestar en nuestra sociedad, y eso es lo que quiero para Australia, Chile y Ecuador, las empresas y los gobiernos de todo el mundo tendremos que mantenernos alerta y trabajar juntos para mantener y aumentar los beneficios del comercio y la inversión internacionales.
Tanto Australia como Chile se han beneficiado de un sistema mundial abierto de libre comercio. Ningún país tiene más acuerdos de libre comercio que Chile, y Australia también está entre ellos. Nos interesa mantener este impulso.
Los acuerdos comerciales contemporáneos son importantes para la configuración y la promoción de las inversiones. En el caso de Chile, la inversión australiana puede apoyar el retorno de la economía del país a su patrón de crecimiento fuerte y constante de las últimas décadas. Las soluciones innovadoras australianas pueden adaptarse y aplicarse fácilmente aquí en Chile, dados los retos que compartimos.
“Fuera de la minería y la agricultura, hay mucho potencial para que crezca la relación comercial de Australia con Ecuador”.
Como miembros activos de la APEC, chilenos y australianos del gobierno y de las empresas han colaborado estrechamente para impulsar el crecimiento económico a través del comercio en la región más dinámica del mundo. Los beneficios prácticos para las empresas incluyen una mejor facilitación del comercio transfronterizo, la tarjeta de viaje de negocios APEC y normas favorables a las empresas sobre comercio digital abierto y seguro. Necesitaremos más cooperación de este tipo para mitigar y recuperarnos de los efectos económicos de la pandemia.
Australia está orgullosa de sus científicos de talla mundial y del trabajo líder en el mundo de nuestra agencia científica nacional, CSIRO. Y estamos encantados de que el Gobierno de Chile haya invitado a CSIRO a establecer aquí su primera oficina en el extranjero. Sus áreas de interés incluyen la productividad minera, la acuicultura y la gestión de datos. Tanto Australia como Chile tienen grandes planes para que el hidrógeno verde proporcione energía sostenible lista para la exportación, y nuestros científicos están abriendo el camino.
Un gran símbolo de la asociación para la innovación que está creciendo entre Australia y Chile es el proyecto de cable submarino chileno. Esta conexión de fibra óptica desde Valparaíso a Sydney unirá América Latina y Asia a través del Pacífico, y pondrá a Chile en el asiento del palco para el 5G, la IA y el internet de las cosas. Australia da la bienvenida a Chile como socio para mantener una Internet abierta, libre y segura; la superautopista de una nueva economía sostenible y resolutiva.
5. ¿Cómo han tenido que adaptarse los esfuerzos de la Embajada a las presiones actuales de Covid-19 en los 3 países?
Como cualquier institución, empresa u organización, la Embajada se ha enfrentado a una serie de retos desde marzo de este año. Inicialmente, y trabajando en estrecha colaboración con otras embajadas australianas de la región, dimos prioridad a la asistencia a los miles de australianos que se encontraron varados en Chile, Ecuador u otros lugares de Sudamérica, cuando su crucero no pudo atracar o cuando se cancelaron sus vuelos a Australia. Afortunadamente, la gran mayoría de los australianos que querían volver a casa ya han podido hacerlo.
Me han impresionado enormemente el ingenio, la flexibilidad y la resistencia de mi equipo en la Embajada. El personal se adaptó rápidamente a la nueva realidad de trabajar desde casa, utilizando sistemas y prácticas de trabajo diferentes, al tiempo que equilibraba los compromisos laborales y familiares. Con muy pocas excepciones, el trabajo de la Embajada ha continuado sin contratiempos. La mayoría de nuestras reuniones de los últimos 6 meses se han celebrado utilizando plataformas como Webex, lo que nos ha permitido avanzar en los asuntos y a mí, que acababa de llegar en febrero, conocer a contactos clave.
Con las restricciones relacionadas con Covid en proceso de liquidación en Santiago, ya que la Embajada está pasando gradualmente a tener más personal trabajando en la oficina. Pero esta experiencia nos ha enseñado mucho y, a medio plazo, creo que seremos mejores por ello. Contraintuitivamente, siento que nuestro equipo está ahora mejor conectado, mejor coordinado.
6. ¿Cuál considerarías que es el mayor reto como Embajador para promocionar la marca australiana en Chile y Ecuador?
En el caso de Chile, la solidez de la relación bilateral y las ventajas similares y los retos compartidos de nuestros países facilitan el posicionamiento de Australia, la colaboración con las principales partes interesadas y llegar a los puntos de contacto adecuados en toda la industria. Australia ya goza de un gran reconocimiento por nuestra experiencia minera, como proveedor de educación de calidad y por la gestión del agua. Como he mencionado, Australia y Chile también comparten nuevas áreas de interés en torno a la tecnología de energías limpias y el hidrógeno verde, extensiones naturales de los principales sectores industriales.
En el caso de Ecuador, las empresas australianas actúan principalmente en el sector minero, que, por supuesto, se encuentra en una fase de desarrollo muy diferente. Estamos viendo cómo muchas de las empresas de equipos, tecnología y servicios mineros bien establecidas en Chile, se dirigen hacia el norte, a Perú, y luego se expanden a mercados como Ecuador, algo que apoyamos. Aparte de la minería y la agricultura, hay mucho potencial para que crezca la relación comercial de Australia con Ecuador, y esta oportunidad la aprovecharán mejor las empresas australianas que ya estén establecidas en la región y busquen diversificarse. Sería justo decir que entre las empresas australianas hay menos familiaridad con las oportunidades en Ecuador, ciertamente en relación con Chile, pero esto está cambiando. La Embajada, y en particular nuestro equipo de Austrade, se ha comprometido a sensibilizar y apoyar a las empresas que desean entrar en el mercado.
7. ¿Cuál es el futuro de las relaciones de Australia con estos 2 países, y las oportunidades que se presentan para las personas y empresas australianas en esta región?
Chile sigue siendo un país fuerte y estable en una región cuyo enorme potencial se ha visto históricamente limitado por la inestabilidad y la corrupción. Sin duda, Chile se enfrenta a sus propios retos, pero sigue promoviendo la inversión extranjera y proporcionando el apoyo necesario para que esas inversiones tengan éxito. El mundo entero se ha visto duramente afectado por el COVID-19 y sus repercusiones económicas, pero Chile ha demostrado que puede cumplir sus compromisos a largo plazo, y las perspectivas a largo plazo de Chile siguen siendo sólidas. Además, la relación entre Australia y Chile sigue madurando y fortaleciéndose a pesar de estas difíciles circunstancias mundiales.
En términos más generales, la tendencia a largo plazo hacia sociedades más ricas se reafirmará: los intereses australianos en las minas y el vino, la agroindustria y la acuicultura, las ciudades inteligentes, las ciudades verdes y las infraestructuras tienen aquí un futuro muy brillante. Las empresas australianas formarán parte del enorme crecimiento que se avecina en Chile, Ecuador y América Latina en general.
Covid-19 ha provocado un aumento de la interacción virtual, en cierto modo nos ha acercado, y vemos oportunidades en ello. Pero, por supuesto, no hay nada como la experiencia directa y física de otro país. En los tres años anteriores al malestar social de octubre de 2019 y, más recientemente, al virus, se produjo un aumento del 50% de los chilenos que visitaban Australia, y un aumento del 20% de los viajes en la otra dirección. El número de chilenos que estudian en Australia casi se duplicó. La Embajada está trabajando para promover el retorno a estas tendencias positivas y, una vez que se reanuden los viajes internacionales, esperamos que más jóvenes chilenos disfruten de los 3.400 visados de Trabajo y Vacaciones que se ofrecen.
Hay muchos jóvenes brillantes que crearán nuevas empresas y ampliarán las existentes en beneficio de ambas naciones. En Ecuador, el futuro verá una relación comercial enormemente ampliada y el nuevo visado de Trabajo y Vacaciones contribuirá en gran medida a acercar a nuestros países. Pero para terminar donde empecé: las oportunidades para las personas y empresas australianas en esta región surgirán del aumento del comercio y la inversión. Mi objetivo es ayudar a Chile, Ecuador y Australia, a los gobiernos, a las empresas y a los particulares, a convertirse en socios aún más fuertes en el comercio y la inversión internacionales que contribuyen a generar empleo, aumentar los ingresos y mejorar la vida en nuestros países y en todas nuestras regiones.
Acércate a Biz Latin Hub para obtener apoyo a la expansión empresarial
En Biz Latin Hub, trabajamos para facilitar a las empresas su expansión en América Latina, incluidos Chile y Ecuador. Nuestros profesionales bilingües locales y expatriados están equipados para ofrecer nuestra gama completa de servicios bilingües de entrada en el mercado y de back-office para ayudar a los ejecutivos a navegar por la constitución de la empresa, la contratación (incluso desde el extranjero), las marcas, la contabilidad, los visados y otras necesidades.
Colaboramos estrechamente con instituciones australianas para ofrecer orientación a las empresas australianas que se trasladan a la región. En 2019, Biz Latin Hub recibió el Premio a la Excelencia Empresarial Australia-América Latina en la categoría de Pequeña y Mediana Empresa en los Premios a la Excelencia Empresarial Australia-América Latina 2019, celebrados en Sidney (Australia). También tenemos una amplia experiencia en ayudar a empresas de todo el mundo a expandirse a Australia.
Trabaja con nuestros expertos de confianza para navegar por el entorno normativo y los requisitos para las empresas en Chile y Ecuador, y posiciona tu negocio para el éxito. Ponte en contacto con nosotros hoy mismo para obtener más información y un presupuesto personalizado.
Obtenga más información sobre nuestro equipo y autores expertos.
