El litio es un metal que se usa comúnmente para la producción de baterías de vehículos eléctricos (EV) y, como las ventas de vehículos eléctricos están en auge, la demanda de litio aumenta rápidamente con él. Esta es una buena noticia para Argentina y Chile, dos potencias en la industria mundial del litio. Estos países comprenden algunas de las áreas más ricas en litio del mundo y la predicción es que esta tendencia a la creciente demanda de litio continuará en los próximos años.
Por lo tanto, en este artículo, vamos a ver qué influencia tiene esta tendencia en la industria del litio en Chile y Argentina, y qué oportunidades podrían surgir en estos mercados.
¿Qué está impulsando las oportunidades de inversión en litio en Chile y Argentina?
Cuando en el pasado la demanda de litio dependía principalmente de teléfonos inteligentes y computadoras portátiles, hoy en día los vehículos eléctricos están aumentando la demanda de litio cada vez más. Los vehículos eléctricos requieren hasta 4,800 veces más litio que un teléfono inteligente. La popularidad de los vehículos eléctricos ha aumentado rápidamente en los últimos años y se espera que esta tendencia continúe en el futuro. Muchos gobiernos, como el Reino Unido, por ejemplo, introdujeron planes para eliminar los vehículos de motor de combustión como parte del movimiento global para combatir el cambio climático. Además del rápido aumento de la demanda, estas medidas ayudan a garantizar una demanda a largo plazo de litio. Esta predicción es compartida por Elon Musk, CEO de Tesla, uno de los mayores productores de vehículos eléctricos en el mundo, que busca abastecerse de litio en Chile en previsión del esperado aumento en la demanda de litio.
Algunos críticos dicen que el aumento en la oferta causará una caída en los precios. Sin embargo, los especialistas argumentan que, debido al tamaño de la demanda y lo difícil que es extraer minas de litio, la demanda continuará superando a la oferta. Los analistas esperan que la demanda de litio llegue a 775,000 toneladas en 2025 en comparación con las 175,000 toneladas de 2015. Además, esperan un déficit de suministro de 100,000 toneladas de litio para el 2025. Estos desarrollos sin duda proporcionarán muchas oportunidades para los inversores en el futuro.
Chile: Nuevo Presidente Crea Nuevas Oportunidades en la extracción e inversion de Litio
Actualmente, Chile es el segundo mayor productor de litio en el mundo produciendo 70,000 toneladas de litio por año, solo superado por Australia con 76,000 toneladas. Las reservas de litio de Chile se encuentran principalmente en sus salinas ricas en litio. Estos pisos están ubicados en el desierto de Atacama y también están ubicados al otro lado de la frontera en Argentina y Bolivia. El litio de alta calidad en esta área se extrae de los depósitos de litio en salmuera. Esto difiere de otras partes del mundo donde, por ejemplo, en Australia, la mayor parte del litio se extrae de las minas de roca dura. Sin embargo, la extracción de litio de las minas de roca dura es mucho más difícil y costosa que la extracción de depósitos de salmuera. Esto permite que Chile y Argentina se beneficien de márgenes de ganancia mucho más altos para su litio.
A pesar de que la extracción de litio en Chile está fuertemente controlada por el gobierno, ahora busca expandir su producción debido a la creciente demanda mundial de litio. Además, la elección de Piñera, favorable a las empresas, impulsará la industria del litio en el país. Piñera es considerado un gran apoyo para la industria minera y se espera que bajo su gobierno se flexibilicen las estrictas regulaciones sobre permisos de producción y exportación. Estas expectativas se ven reforzadas por el hecho de que, poco después de la toma de posesión de Piñera, se otorgó un permiso para producir y exportar litio a Minera Salar Blanco (MSB), una empresa conjunta propiedad de firmas australianas, chilenas y canadienses.
Argentina: Listos para un gran crecimiento en la industria minera
Actualmente, Argentina produce 30,000 toneladas de litio por año, lo que lo convierte en el tercer mayor productor de litio del mundo. Sin embargo, tiene grandes planes para aumentar su producción de litio. La razón principal detrás de este desarrollo es política y el nuevo gobierno de Macri es, de manera similar a Piñera, considerado como favorable a los negocios. Macri, quien está abriendo el país al capital extranjero, ha declarado que el desarrollo de la industria del litio será una prioridad. El gobierno de Macri ya ha implementado algunas políticas que han tenido un efecto positivo en la industria del litio. Por ejemplo, el gobierno de Macri puso fin a un impuesto a la exportación de productos minerales y suspendió la prohibición de que las empresas devolvieran a su sede las ganancias obtenidas en Argentina. Estas medidas parecen haber tenido éxito y, desde que Macri asumió el cargo a fines de diciembre de 2015, Argentina ha estado recibiendo más inversión en su industria de litio que su vecino Chile. En el futuro cercano, Macri espera que, con el tiempo, Argentina tenga las condiciones para producir la mitad del litio del mundo.
Sin embargo, también hay un problema. La extracción de litio es muy diferente y complicada en comparación con otras actividades mineras y, como resultado, hay una escasez de trabajadores locales calificados. Por otro lado, esto abre oportunidades para que los jugadores extranjeros traigan su experiencia a Argentina y llenen el vacío.
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